प्रेमचन्द के पात्र भारतीय जनता की सांस्कृतिक विशेषताओं को रखते हुए सच्चे भारतीय हैं, तो दूसरी ओर साधारण मानवीय भावनाओं से परिपूर्ण मानव भी हैं। पारस्परिक सहानुभूति, ईष्र्या, द्वेष, प्रेम आदि मानव-मात्र के चिरन्तन गुणों से युक्त उनके पात्र कभी-कभी विश्व-उपन्यासकारों के उत्कृष्ट पात्रों के समान सार्वलौकिक बन जाते हैं। ‘गोदान‘ के पात्रा सचमुच सजीव मनुष्य हैं।प्रेमचन्द ने विधवा समस्या का चित्रण प्रतिज्ञा, प्रेमाश्रम और वरदान उपन्यास में किया है। उपन्यास, द्वारा और बड़े, को एक राष्ट्र की कल्पनाशील कहानी के रूप में या एक समाज के मूल मूल्यों के गद्य महाकाव्य के रूप में माना जाता है। ये मूल्य एक विशेष उम्र के पुरुषों और महिलाओं के आंतरिक संघर्ष को दर्शाते हैं और सामाजिक-आर्थिक नेटवर्क की खींचतान और धक्का उन्हें वैधता और महत्व देते हैं। व्यक्तियों द्वारा अनुभव की गई बोलियां रचनात्मक लेखक को कच्चा माल प्रदान करती हैं जो कल्पना की सहायता से इस सामान को कल्पना के काम में बदल देता है। साहित्यिक विधा के रूप में उपन्यास भारत के लिए नया है। एक शैली के रूप में यह प्रेमचंद के हाथों में और समृद्ध हुआ, जिसने इसे लोगों का मनोरंजन करने और समाज की विषम शक्ति संरचनाओं की आलोचना करने के लिए एक लोकप्रिय माध्यम बना दिया। यह भारत में मध्यम वर्ग के उद्भव के साथ हुआ, जो भारत में ब्रिटिश वाणिज्यिक और नौकरशाही हितों के सक्रिय एजेंटों के रूप में सेवा कर रहा था। प्रेमचंद ने उपन्यास की शैली को मनुष्य और समाज में आमूल-चूल परिवर्तन का माध्यम बनाया। यह सुधारवादी उत्साह नहीं है, लेकिन अपने दिनों के समाज के दलित या उप-वंचितों के लिए एक गंभीर चिंता है जो प्रेमचंद को एक प्रसिद्ध लेखक बनाती है। इसमें कोई शक नहीं, प्रेमचंद की उम्र की समस्याएं उनके पूर्ववर्तियों की तुलना में अलग और अधिक जटिल थीं। लेकिन प्रेमचंद न केवल सामाजिक संदर्भ और परिवेश में किसी व्यक्ति के अस्तित्व और मूल्य को स्वीकार करते हैं बल्कि वे यथार्थवादी चित्रण और समस्याओं के विश्लेषण में भी विश्वास करते हैं। एक लेखक के रूप में उनका उद्देश्य समाज की बेहतरी है। इस अर्थ में प्रेमचंद का सामाजिक यथार्थवाद उनकी उम्र के किसी भी अन्य लेखक की तुलना में अधिक सकारात्मक और प्रगतिशील है।