सड़क पर रहने वाले बच्चे शहरी गरीबों के सबसे कमजोर समूहों में से एक हैं। सड़कों पर रहते हुए उन्हें कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है और वे ऐसी कठिनाइयों से उबरने के लिए अपने तरीके भी विकसित करते हैं। उनमें आम तौर पर शहरी गरीबों के साथ कुछ सामान्य विशेषताएं हैं, लेकिन फिर भी उनकी अपनी अलग विशेषताएं हैं जो उन्हें अन्य शहरी गरीब समूहों से अलग करती हैं। सड़क पर रहने वाले बच्चों के दो समूह हैं। पहला समूह ’सड़कों के बच्चे’ है, जो उन बच्चों को संदर्भित करता है जो बेघर हैं, और शहरी क्षेत्रों की सड़कें उनकी आजीविका का स्रोत हैं, जहां वे सोते हैं और रहते हैं। दूसरा समूह ’सड़क पर बच्चे’ हैं, जो दिन में सड़कों पर काम करते हैं और रहते हैं लेकिन रात में घर लौटते हैं जहां वे सोते हैं, हालांकि उनमें से कुछ कभी-कभी सड़कों पर सोते हैं। फिर भी, दोनों समूहों के बीच कोई स्पष्ट अंतर नहीं है क्योंकि वे अक्सर अपनी सामान्य परिभाषा से भिन्न होते हैंः कुछ ’सड़क के बच्चे’ अभी भी अपने परिवारों के साथ संबंध रख सकते हैं और कुछ ’सड़क के बच्चे’ अक्सर सड़क पर सोते हैं। सड़क पर रहने वाले बच्चों की घटना के दो मुख्य कारण हैं। पहला आर्थिक तनाव और खराब स्थितियाँ हैं जिनका परिवारों को औद्योगीकरण और शहरीकरण के कारण सामना करना पड़ता है। दूसरा कारण पारंपरिक पारिवारिक संरचना में बदलाव है, खासकर जब महिलाएं घरों की अर्थव्यवस्था में मुख्य योगदानकर्ता बन गईं। फिर भी, गरीबी सड़क पर रहने वाले बच्चों की घटना के पीछे एकमात्र कारण नहीं हो सकती है, क्योंकि भारत में सड़क पर रहने वाले बच्चों और कामकाजी बच्चों पर किए गए तुलनात्मक शोध से पता चलता है कि सड़क पर रहने वाले बच्चों के परिवारों की प्रति व्यक्ति घरेलू आय कामकाजी बच्चों के परिवारों की तुलना में अधिक है।